Quelques jours après leur élimination en Coupe de la Ligue face à Lyon (1-2), les Olympiens se sont fait surprendre en seizième de finale de Coupe de France par une équipe niçoise rajeunie (4-5). Une nouvelle désillusion pour les hommes d’Anigo désormais dans l’obligation de briller en championnat pour sauver leur saison.
Alors certes, les Marseillais ont cruellement manqué de réussite mardi soir au Vélodrome, et c’est le moins que l’on puisse dire, mais cette douche froide révèle de grosses lacunes. Pas forcément dans le secteur offensif, avec quatre buts marqués sur quinze tentatives, mais bien sur le plan défensif. C’est clairement dans ce domaine que le bas blesse. Ainsi, cinq des sept tirs des Aiglons (sur six cadrés) ont trouvé le chemin des filets du pauvre Steve Mandanda. Difficile d’obtenir sa qualification dans ces conditions. Plus que l’ancien gardien havrais, impérial depuis le début de saison, c’est toute l’arrière-garde olympienne qui est responsable de ce naufrage. En milieu de semaine, les quatre titulaires alignés par José Anigo, à savoir Mendy, Nkoulou, Diawara et Abdallah, ont une nouvelle fois failli, au grand dam des supporters phocéens.
Abandonné par sa défense, c’est un Steve Mandanda amer mais disponible qui a réagi après cet affront subi face aux remplaçants de l’OGC Nice dans ce derby de la Méditerranée. Selon lui, ce revers est « une honte totale ». L’Olympique de Marseille, qui faisait de la Coupe de France un véritable objectif, est tombée de haut. A quelques jours de la fin du mercato d’hiver, on se dit qu’une ou deux recrues seraient les bienvenues du côté de la Cannebière pour renforcer une défense pour le moins fragile. Car, soyons clairs, seul le jeune Benjamin Mendy (19 ans) donne quelques signes de satisfaction. Encore en phase d’apprentissage, le latéral gauche arrivé cet été en provenance du Havre AC réalise une première saison encourageante. Malgré quelques erreurs de placement, le finaliste du dernier Championnat d’Europe des moins de 19 ans s’est fait une place de titulaire au sein de l’effectif marseillais (16 matches disputés en Ligue 1) reléguant ainsi Jérémy Morel sur le banc.
Pour le reste, il y a de quoi s’inquiéter. A commencer par le supposé patron de la défense : Nicolas Nkoulou. L’ancien monégasque, brillant la saison passée, est méconnaissable. Battu dans les duels, souvent mal placé, fébrile dans ses relances, l’international camerounais n’est plus que l’ombre de lui-même. Courtisé par les plus grands clubs européens (Bayern, Barcelone et Arsenal), Nkoulou n’a sans doute pas digéré un départ annoncé lors du dernier mercato estival. Même s’il a refusé une offre de 12 millions d’euros mi-décembre en provenance de Naples, le président Vincent Labrune n’exclut pas un transfert d’Nkoulou d’ici fin janvier en cas de proposition alléchante. Pour ce qui est de son compère en charnière centrale, Souleymane Diawara, fautif sur deux buts mardi soir, le nombre des années (35) commence vraiment à se faire sentir. Souvent blessé et trop irrégulier, Lucas Mendes (23 ans) tarde lui à assurer la relève. Enfin, dans le couloir droit, Kassim Abdallah n’a pas profité de la blessure de Rod Fanni pour se mettre en valeur. Il reste quelques jours aux dirigeants marseillais pour trouver un renfort et ainsi panser les plaies. Et pourquoi pas le Sochalien Sébastien Corchia ? Mais attention, Lille est également sur le coup …
Paradoxalement, la défense olympienne n’est pas si perméable que cela en championnat. Avec 21 buts encaissés en 20 matches, l’OM pointe actuellement au cinquième rang dans cet exercice. Faut-il pour autant privilégier la thèse de l’accident ? L’avenir nous le dira. Pour ce qui est du milieu de terrain, ce n’est pas beaucoup mieux. Les cinq joueurs utilisés par José Anigo (Romao, Cheyrou, Imbula, Lemina et Valbuena) ne pèsent que quatre petits buts en Ligue 1. Pire, depuis le début de la saison, Mathieu Valbuena est le seul à avoir délivré des passes décisives (3). En attaque, les deux réels motifs de satisfaction se nomment André-Pierre Gignac et Florian Thauvin. Le match de mardi en est le parfait exemple : deux buts pour le numéro 9 (dont un magnifique retourné) contre un but et une passe décisive pour l’ancien bastiais de retour à son meilleur niveau après un début de saison difficile. En Ligue 1, le duo Gignac-Thauvin est impliqué dans 17 des 29 buts marseillais (soit 59%).
Des chiffres qui mettent malheureusement en avant le manque d’influence d’un joueur comme Dimitri Payet. Après un début de saison prometteur, l’ancien lillois s’est petit à petit éteint jusqu’à en devenir transparent. Impliqué dans seulement cinq buts de son équipe après vingt journées, l’attaquant réunionnais, auteur de 12 buts et 12 passes décisives la saison dernière, est synonyme de déception pour les supporters phocéens. C’est également le cas d’une autre recrue : Saber Khalifa. L’international tunisien tarde à s’imposer (1 but en 18 matches) malgré le départ de Jordan Ayew, prêté cet hiver à Sochaux. L’ainé des frères Ayew, André, se remet lui d’une blessure au genou qui l’a tenu éloigné des terrains depuis fin novembre. Même s’il n’a inscrit que deux buts cette année en championnat, le Ghanéen, dont le retour est prévu pour début février, devrait apporter un élan de détermination à une équipe marseillaise qui en manque cruellement.
Après des éliminations successives en Ligue des Champions, en Coupe de la ligue puis en Coupe de France, les hommes de José Anigo n’ont désormais plus qu’un seul et unique objectif : le championnat. Les Olympiens (5ème avec 32 points) se doivent d’aller chercher une qualification européenne pour ainsi sauver une saison 2013/2014 mal embarquée. Pour la Ligue des Champions, cela paraît difficile même si Lille (3ème avec 40 points) semble marquer le pas depuis quelques semaines. Pour accrocher la Ligue Europa, l’OM devra finir à une quatrième place aujourd’hui occupée par l’AS Saint-Etienne (ou alors espérer que le PSG rafle l’une des deux coupes nationales, ce qui libèrerait une place supplémentaire en championnat). Le 29 janvier prochain au Vélodrome, les Marseillais disputeront un match en retard de la 21ème journée face à Valenciennes. Une victoire leur permettrait de revenir à deux petits points des Stéphanois. Avant cela, un déplacement périlleux les attend dimanche soir à Louis II pour y affronter l’ogre monégasque. Il y a mieux pour sortir la tête de l’eau … F.P